令加拿大年轻人越来越不快乐的政府因素



加拿大不列颠哥伦比亚大学政策学教授、加拿大倡导代际公平领军组织“世代挤压”(Generation Squeeze)创始人保罗·克肖博士(Dr. Paul Kershaw)4月3日在《环球邮报》撰文《加拿大年轻人的生活满意度日益下降。政府的优先事项揭示了其中的原因》,指“上个月,《世界幸福报告》发布了25岁以下人群的新数据。加拿大目前在全球排名第72位,低于美国、澳大利亚、新西兰和英国”,“加拿大年轻人(30岁以下)的平均生活满意度已从2000年代末的7.6分下降到近年的6.4分。这种急剧下降使加拿大在生活满意度下降幅度最大的国家排名中仅略高于委内瑞拉、黎巴嫩和阿富汗”。


各级政府的反应迟缓:卑诗省和曼尼托巴省的新民主党、阿尔伯塔省和安大略省的保守党、新不伦瑞克省和渥太华的自由党,都未能对此做出有效应对。跨党派的漠视加剧了年轻一代的痛苦,剥夺了他们的快乐。


魁北克年轻人的生活满意度下降幅度约为加拿大其他地区同龄人的一半。政策有助于解释其中的原因。


全文如下:


政府预算影响着我们的生活方式和感受。要想了解政府政策选择的后果,看看加拿大人现在的生活满意度就知道了。


近二十年来,《世界幸福报告》一直要求全球各地的人们以0到10分来评估他们的幸福感。加拿大最新的数据令人担忧。


三位加拿大学者的研究表明,加拿大年轻人(30岁以下)的平均生活满意度已从2000年代末的7.6分下降到近年的6.4分。他们指出,这种急剧下降“使加拿大在生活满意度下降幅度最大的国家排名中仅略高于委内瑞拉、黎巴嫩和阿富汗”。


而且情况还在恶化。上个月,《世界幸福报告》发布了25岁以下人群的新数据。加拿大目前在全球排名第72位,低于美国、澳大利亚、新西兰和英国。


与此同时,婴儿潮一代的生活满意度仍然相对较高。根据2024年最新的国际数据,60岁及以上人群的加拿大人在143个国家中排名第八,比30岁以下人群高出50位。如此巨大的差距理应引起全国各级议会的警觉。


造成这种现象的诸多根本原因已不难理解。年轻的加拿大人面临着收入较低和住房成本较高两难的困境。千禧一代和Z世代的学习时间更长,背负的学生贷款也更多,但最终却落后于X世代,尤其是婴儿潮一代在同一年龄段的水平。


各级政府的反应迟缓:卑诗省和曼尼托巴省的新民主党、阿尔伯塔省和安大略省的保守党、新不伦瑞克省和渥太华的自由党,都未能对此做出有效应对。跨党派的漠视加剧了年轻一代的痛苦,剥夺了他们的快乐。


联邦层面,老年保障金是迄今为止最大的联邦支出项目,每年向退休夫妇提供18,000加元,其中许多夫妇年收入高达六位数。相比之下,如果国家住房战略未能续签,渥太华正在考虑将加拿大助学金从4,200加元削减至3,000加元,并将住房支出削减一半。


省级层面,医疗保健支出目前占据预算增长的主导地位,这主要是由于人口老龄化导致医疗保健使用量可预见性地增加。因此,儿童保育、K-12教育、高等教育、住房、青年就业和气候行动方面的支出被挤占,而财政赤字却不断扩大。


我们应该保障退休人员的权益,并确保老年人能够获得照护。我为加拿大在这些方面取得的成就感到自豪。


但目前缺失的是互惠。


政府并没有用来自婴儿潮一代的新增收入来匹配对婴儿潮一代支出的增长,这导致用于投资其子女的经济适用房、教育、培训和家庭支持的资金严重不足。


这就是针对加拿大年轻人的系统性年龄歧视在实践中的表现:内阁会议上做出的决策模式,任何祖父母都不会在餐桌上做出。大多数加拿大老年人不会选择一个以牺牲子女和孙辈的幸福为代价的未来。


情况并非必须如此。


在加拿大国内,情况则截然不同。《世界幸福报告》的作者指出,魁北克年轻人的生活满意度下降幅度约为加拿大其他地区同龄人的一半。政策有助于解释其中的原因。


负担得起的托儿服务减轻了年轻家庭的压力。较低的学费限制了他们早期的债务负担。更慷慨的育儿假有助于家庭稳定和社会联系。这些政策,加上低于卑诗省和安大略省的房价,使魁北克年轻人免受其他地区因经济压力而导致的福祉侵蚀。


魁北克的这些选择可以推广到加拿大各地。我们可以对退休收入计划进行现代化改造,使支持更有针对性。我们可以从经济状况良好的婴儿潮一代身上筹集税收,用于支付他们衰老后必然需要的医疗保健费用。这两项改革都将为更年轻的加拿大人提供更多资金,用于购买他们能够负担得起的住房、让他们接受不会背负沉重债务的教育,以及让他们获得与其努力相匹配的家庭收入。


这并非劫富济贫——从一代人手中夺取财富施舍给下一代。政府早已扮演了“诺丁汉郡长”的角色,将资源从千禧一代和Z世代转移到婴儿潮一代。如今,典型的35岁人群缴纳的所得税比婴儿潮一代在同一年龄段时高出20%到40%,用于保障他们健康的退休生活。


关键在于恢复财政平衡,让每一代人都能蓬勃发展。


如果我们失败了,我们留下的遗产将是一个政府只顾维护婴儿潮一代的幸福,却忽视了他们的子孙后代未来的国家。

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