加拿大面临遗失历史的风险

加拿大萨斯卡通历史学家比尔·韦瑟（Bill Waiser）4月29日在《环球邮报》撰文《加拿大面临遗失历史的风险》，指“销毁公共文件违背了加拿大历史和公共问责制”，“八十年后，加拿大历史再次面临威胁”。“如果不能对记录进行系统的数字化管理，包括持续以可访问的格式保存，加拿大历史要么将不复存在，要么充其量只是残缺不全”。

全文如下：

1944年6月15日晚，萨斯喀彻温省议会大厦后燃起了篝火。当天早些时候，新兴的合作联邦党（Co-operative Commonwealth Federation Party）在省选中大获全胜，而败选的自由党政府则以焚烧文件和档案作为回应。除了在混乱中遗漏的两页之外，没有一份政府文件幸免于难。

直到合作联邦党新政府在政府办公室发现空空如也的档案柜，人们才真正意识到文件被销毁的程度。新任省长汤米·道格拉斯（Tommy Douglas）对此感到愤怒。道格拉斯回忆说，选举后的头几个星期一片混乱，但更糟糕的是无法查阅政府档案，“以便继续开展前人未完成的工作”。

当自由党总理威廉·莱昂·麦肯齐·金（William Lyon Mackenzie King）询问道格拉斯即将召开的联邦-省级会议的议程时，后者尴尬地回答道：“什么会议？”

道格拉斯决心绝不让这种“掠夺行为”再次发生。销毁公共文件违背了加拿大历史和公共问责制——他决心将其定为非法行为。因此，在1945年，合作联邦党（CCF）政府成立了萨斯喀彻温省档案馆委员会（现为萨斯喀彻温省档案馆），赋予其立法权力，负责甄选和保存对萨斯喀彻温省历史具有持久价值的官方记录。

八十年后，加拿大历史再次面临威胁。这听起来或许有些危言耸听，但如今档案保存面临的严峻挑战却是不容忽视的现实。

如今，政府部门和机构以各种数字格式生成和收集大量信息，从电子邮件到数据库，再到照片和视频——但这些记录的完整性以及未来能否访问都无法保证。

如果不能对这些记录进行系统的数字化管理，包括持续以可访问的格式保存，加拿大历史要么将不复存在，要么充其量只是残缺不全：难以理解、无法访问或不真实。鉴于未来充满不确定性，正如汤姆·西蒙斯（Tom Symons）在其1975年具有里程碑意义的加拿大研究报告中所言，“认识我们自己”至关重要。试想一下，如果寄宿学校、第一次世界大战远征军、加拿大人口普查，甚至是《环球邮报》的记录都以如今无法读取的电子格式存档，那该是多么令人沮丧。

处理电子记录的另一个挑战在于如何决定哪些记录需要保留。与模拟记录不同，模拟记录可以存放数十年才进行评估以确定是否需要存档，而数字记录由于其易逝的特性，必须在今天就决定哪些记录需要保存。

然而，在各级政府层面，加拿大都缺乏足够的档案资源——无论是专业人员还是技术——来获取和处理过去二十年来不断扩大的公共服务部门所产生的海量电子记录。

政府的问责制和透明度本应通过联邦《信息获取法》以及各省和地区的《信息自由法》来保障。但如果数字记录的完整性和可访问性都受到质疑，民选政府又如何对公众负责呢？

包括几位加拿大信息专员在内的信息获取官员多次警告，如果没有更多资金和人手，他们将无法履行职责。这种情况只会越来越糟。为了响应卡尼政府削减开支的命令，加拿大图书馆和档案馆提议减少处理信息获取请求的工作人员数量。研究人员可能会面临更长的等待时间，甚至长达数年。

所有政府都高喊透明和问责的口号，但现实却是政治和官僚文化中默认的保密性，正如《环球邮报》最近的系列报道“秘密加拿大”所记录的那样。安大略省省长道格·福特最近宣布豁免自己及其内阁成员遵守信息自由法，就是一个典型的例子。

但并非所有领导人都认为获取政府记录是个问题。当时省档案馆馆长告知道格拉斯先生，他的所有官方文件都将被公开时，他表示希望完整的档案记录能够促成对其合作联邦党（CCF）政府的全面评估。

可靠的档案记录以及获取这些记录的途径（同时兼顾真正的隐私问题）是政府问责制的核心。

加拿大需要一个资金充足的档案管理系统以及档案馆和图书馆基础设施，以应对数字世界带来的挑战和机遇。我们还需要更新信息获取法，以适应数字世界新的档案保存现实。否则，就如同再次眼睁睁地看着政府档案付之一炬。