加拿大少儿及青年问题严重

《环球邮报》特约专栏作家、2008年至2023年担任加拿大财政部经济研究与政策分析司司长克劳德·拉沃伊（Claude Lavoie）6月15日撰文《我们的青年正面临困境。我们该如何对待他们——以及我们的未来？》，指“加拿大青年的心理健康水平在全球排名第71位”，“无家可归率上升、监禁率上升、生产力下降、贫困根深蒂固、税收减少以及医疗保健成本增加”。“年轻人的黯淡未来。近一半25至44岁的加拿大人表示难以满足经济需求。青年失业率接近15%”。

在加拿大，儿童需要等待两年以上才能获得公共资助的心理健康服务。学校社工配备严重不足。许多学校——尤其是在低收入社区——年久失修。魁北克省超过一半的学校状况不佳；蒙特利尔的这一比例更是高达四分之三。

联合国儿童基金会发布的数据显示，加拿大在儿童心理健康、身体健康和技能方面远逊于其他同等水平的国家——甚至落后于克罗地亚和匈牙利等较为贫困的国家。

全文如下：

试想一位18岁的年轻女子，多年来一直等待着去看专业的心理医生，而她的抑郁症和焦虑症却不断恶化，严重影响了她的学业和工作。她从未充分发挥自己的潜力，而她未解决的创伤最终也会影响她养育子女的方式。这样的故事并不少见。

上个月发布的《世界幸福报告》提供了一个令人震惊的数据——加拿大青年的心理健康水平在全球排名第71位。去年，安大略省审计长发现，该省超过一半的儿童和青少年在需要时无法获得足够的心理健康服务。

这不仅仅是一个问题。它也对经济造成了沉重的负担，表现为无家可归率上升、监禁率上升、生产力下降、贫困根深蒂固、税收减少以及医疗保健成本增加。随着创伤代代相传，这种情况仍在持续，原住民持续面临的危机就令人痛心地揭示了这一点。

诺贝尔经济学奖得主詹姆斯·赫克曼（James Heckman）曾说过：“改善劳动力的最佳途径是确保即使是最弱势的儿童也有机会与条件优越的同龄人一起取得成功。”

每一美元对弱势儿童的投入，都能通过提高生产力、减少慢性病、降低犯罪率和增强社区凝聚力，创造数倍的价值。数据也证实了这一点。据不列颠哥伦比亚省政府称，“每投入1美元用于早期儿童支持，就能为经济带来近6美元的回报。”

这无疑比春季经济报告中宣布的新主权财富基金和技能培训计划（这两项计划在未来几年内承诺投入约300亿加元）所能带来的经济回报要高得多。

正如许多撰稿人所指出的，“加拿大强劲基金”（Canada Strong Fund）实际上是一项变相的商业补贴，其经济和社会效益都令人质疑。而“加拿大强劲团队”（Team Canada Strong）技能培训计划只是众多培训项目中的又一个，这些培训项目“数量庞大”，其重点往往偏离方向（正如经济合作与发展组织所指出的那样），并且侵犯了省级管辖权。

我们经常谈到年轻人的黯淡未来。近一半25至44岁的加拿大人表示难以满足经济需求。青年失业率接近15%。在多伦多，25至39岁的千禧一代中有16%与父母同住，是同龄婴儿潮一代比例的两倍。这些都是严重的问题，但彼此之间又存在差异。在我们努力解决经济中重大的结构性问题时，我们绝不能忽视一个同样重要的根本问题：一个真正强大的加拿大只能建立在健康、有韧性的年轻人的基础之上——而就这一点而言，加拿大的表现远未达到预期。

在这个国家，儿童需要等待两年以上才能获得公共资助的心理健康服务。学校社工的配备严重不足。离开寄养体系的青少年得不到足够的帮助。许多学校——尤其是在低收入社区——年久失修。魁北克省超过一半的学校状况不佳；蒙特利尔的这一比例更是高达四分之三。

几周前，联合国儿童基金会发布的数据显示，加拿大在儿童心理健康、身体健康和技能方面远逊于其他同等水平的国家——甚至落后于克罗地亚和匈牙利等较为贫困的国家。2024年，六分之一的安大略省青少年表示，他们在过去一年中曾有过自杀念头。其中一半人表示承受着中度至重度的心理压力，五分之一的人曾有过自残行为。加拿大统计局的数据显示，超过半数的加拿大人在15岁之前遭受过某种形式的虐待。在一些低收入社区，高中辍学率高达50%。

那么，各级政府为何持续投入不足呢？原因很大程度上在于政治因素。对青少年的投资回报缓慢显现，而选民——以及选举周期——却渴望快速见效。弱势青少年及其家庭通常收入较低，缺乏有组织的游说力量。部分选民认为贫困反映的是个人失败而非结构性劣势，他们更倾向于将资金用于执法而非预防。

此外，复杂性也是一个挑战。有效的干预措施高度个性化，而高层政府往往距离基层太远，难以理解这种复杂性——但又因害怕失去控制而不愿充分授权。在青少年发展方面表现最佳的国家，其行政权力往往比加拿大更加分散。

在联合国儿童基金会排名中名列前茅的荷兰和丹麦，提供了值得借鉴的模式。北欧国家优先考虑及早识别弱势青少年，并依靠以社区为基础的多机构合作，将教育、心理健康服务、辅导和娱乐项目整合到弱势地区。

行之有效的方法描述起来并不复杂，即使执行起来可能很困难。青少年与辅导员之间持续互信的关系需要具有竞争力的薪酬和稳定的工作环境，才能应对人员流动。涵盖心理健康支持、药物滥用咨询和学业辅导的个性化服务必须根据每个青少年的具体情况量身定制。此外，还需要更好地将这些服务融入青少年实际活动场所——学校和社区中心。近三分之二的心理健康障碍在25岁之前出现；有效干预的窗口期并非无限。

渥太华需要解决每日10加元儿童保育项目资金不足的问题。各省需要为学校和社区提供更多资源和真正的灵活性，以建立协作的本地网络。之后，政府唯一应该做的就是与学术界和利益相关者合作，建立一套流程，收集数据并评估全国各地各教育局和社区团体已实施或即将实施的众多举措中哪些有效，哪些无效。这些评估结果将在5到10年后进行，对于确定资金分配以及利益相关者如何提高干预措施的有效性至关重要。

加拿大既有资源也有责任将青少年福祉作为国家优先事项。这项投资的回报几乎远超其他任何投资。这并非什么新鲜事。早在上世纪90年代末，赫克曼教授和其他许多经济学家就指出了这一点。然而，加拿大却一直投入不足。问题在于，政府是否有政治意愿着眼于长远，而非仅仅关注下一次选举。