时区之父给今日加拿大的启示

《追寻未来：桑福德·弗莱明的创新人生》（In Pursuit of Tomorrow: The Inventive Life of Sandford Fleming）等九本探讨加拿大历史和政治书籍的作者约翰·博伊科（John Boyko）7月1日在《环球邮报》撰文《时区之父能给当今的加拿大带来哪些启示？》，指“我们熟知弗莱明是因为他创立了世界标准时间，改变了世界”，1858年“他指出，美国企图吞并加拿大，因此我们必须将基础设施建设视为国家建设和主权宣言，以此拯救自己。”

弗莱明对帝国主义和维多利亚时代殖民主义思想的执着，要求我们思考一个成熟且完全主权的加拿大是否应该继续保持君主立宪制。弗莱明在未割让土地上规划铁路，向我们提出了一个问题：无论进步的定义如何，那些为进步付出代价的人的权利应该如何得到尊重？

全文如下：

这篇演讲阐述了威胁并提出了解决方案。他指出，美国企图吞并加拿大，因此我们必须将基础设施建设视为国家建设和主权宣言，以此拯救自己。

虽然问题和解决方案听起来似曾相识，但这篇演讲却是桑福德·弗莱明（Sandford Fleming）于1858年发表的。历史就是如此。与令人感到慰藉的怀旧不同，历史就像一位令人恼火的老师，它要求我们认真思考，批判性地质疑既有假设，并从历史经验中汲取教训。

当然，我们熟知弗莱明是因为他创立了世界标准时间，改变了世界。但他是一位博学家，他对加拿大乃至世界的贡献远不止于此。他担任总工程师，勘测了铁路路线，并领导修建了连接安大略湖、锡姆科湖和休伦湖的铁路，之后又修建了连接魁北克、新斯科舍省和新不伦瑞克省的铁路。

在那次演讲中，他提出了一个更加大胆且迫切需要的计划。

加拿大首任总理约翰·A·麦克唐纳爵士认同弗莱明关于应对美国威胁的观点。他任命这位年轻国家最著名的公民为加拿大太平洋铁路的总工程师。弗莱明重新启用旧计划，制定新方案，派遣勘测队在加拿大最荒凉的土地上修建世界上最长的铁路。

如同他之前的其他铁路项目一样，他也亲自勘测了沿线地区。他带领一支小型团队和不可或缺的原住民向导，从苏必利尔湖出发，划船、搬运、徒步穿越沼泽、草原和山脉，最终抵达维多利亚。

这项浩大的工程最终取得了成功。在促进国家经济发展和维护自治领主权的同时，它至少在一段时间内平息了美国“昭昭天命”式的吞并梦想。当时它奏效了，包括总理卡尼在内的许多人认为，这种大胆的基础设施建设将会再次奏效。

但历史不会轻易放过我们。那些认为可以用旧方法应对新威胁的人，不仅要考虑弗莱明的例子提供的答案，还要考虑它提出的问题。

有些问题显而易见。在旨在增强我们自身实力、抵御那些对我们怀有恶意之人的国家建设中，政府和私营部门应该扮演什么角色？我们还能创造伟大的成就吗？我们应该这样做吗？加拿大的身份认同和发展方向是否必须始终受到美国行动的影响？

不仅如此。弗莱明对帝国主义和维多利亚时代殖民主义思想的执着，要求我们思考一个成熟且完全主权的加拿大是否应该继续保持君主立宪制。弗莱明在未割让土地上规划铁路，向我们提出了一个问题：无论进步的定义如何，那些为进步付出代价的人的权利应该如何得到尊重？正如麦克唐纳所认为的，以及阿尔伯塔省省长丹妮尔·史密斯如今提出的观点，多数人的利益是否应该凌驾于少数人的利益之上？

弗莱明以及与他共事的人，尤其是约翰爵士，向我们提出了一个问题：为了表彰伟大的成就，我们是否应该原谅不完美的人所犯的错误？我们的先辈是否必须完美无瑕、毫无过错，才能被铸成铜像、镌刻在版画上？

我们是否应该根据当下的主流观念来评判过去？现在的错误是否永远都是错误的？基于此，弗莱明向我们提出一个问题：在我们理所当然地庆祝多元化的同时，我们是否应该贬低和忽视那些年长的白人男性在当今社会以及我们发展历程中所扮演的角色？

弗莱明漫长的一生和诸多成就也引出了历史上另一个棘手的问题。在引入新技术的过程中——无论是过去的铁路还是如今的人工智能——是否存在这样一个节点：进步不应仅仅关乎前景和利润，更应关乎道德？我们的政治体制是否能够胜任这场辩论？

历史并非易事。但反思历史的教训和问题，对于解决那些并非由我们造成，却必须由我们自己解决的问题至关重要。正如弗莱明时代一样，这些问题并非我们造成，但如果我们想要自救，就必须自己去解决它们。